
Questa cronistoria copre l'intero arco del secolo XX, in cui la costellazione di movimenti riconducibili a matrici di cultura operaia e socialista ha svolto un ruolo cruciale e spesso decisivo. La dimensione presa in considerazione è prevalentemente europea, come frose è inevitabile, ma tende via via ad allargarsi visto che la storia del '900 è caratterizzata da poderosi processi di mondializzazione. Così le vicende di partiti socialisti e comunisti, delle loro organizzazioni internazionali come quelle delle confederazioni sindacali e dei movimenti d'emancipazione si intrecciano con gli eventi e le dinamiche che hanno scandito e segnato profondamente la vita politica e sociale: le guerre, le rivoluzioni, le guerriglie, i colpi di Stato, le politiche perseguite dai gruppi sociali reazionari o conservatori. Sullo sfondo, sempre importanti e influenti, i mutamenti degli assetti econimico-produttivi, con i momenti di crisi che si alternano alle fasi espansive e alle dimostrazioni di vitalità del capitalismo.